Abstract: Reasons for performing study: In horses, serum cortisol concentration is considered to provide an indirect measurement of stress. However, it includes both free and bound fractions. The sampling method is also invasive and often stressful. This is not the case for salivary cortisol, which is collected using a more welfare-friendly method and represents a part of the free cortisol fraction, which is the biologically active form. Objectives: To compare salivary and serum cortisol assays in horses, in a wide range of concentrations, using an adrenocorticotropic hormone (ACTH) stimulation test, in order to validate salivary cortisol for stress assessment in horse. Methods: In 5 horses, blood samples were drawn using an i.v. catheter. Saliva samples were taken using swabs. Cortisol was assayed by radioimmunoassay. All data were treated with a regression method, which pools and analyses data from multiple subjects for linear analysis. Results: Mean ± s.d. cortisol concentrations measured at rest were 188.81 ± 51.46 nmol/l in serum and 1.19 ± 0.54 nmol/l in saliva. They started increasing immediately after ACTH injection and peaks were reached after 96 ± 16.7 min in serum (356.98 ± 55.29 nmol/l) and after 124 ± 8.9 min in saliva (21.79 ± 7.74 nmol/l, P<0.05). Discharge percentages were also different (225% in serum and 2150% in saliva, P<0.05). Correlation between serum and salivary cortisol concentrations showed an adjusted r2= 0.80 (P<0.001). The strong link between serum and salivary cortisol concentrations was also estimated by a regression analysis. Conclusions: The reliability of both RIAs and regression found between serum and salivary cortisol concentrations permits the validation of saliva-sampling as a noninvasive technique for cortisol level assessment in horses.

Abstract: Current definitions of horse personality traits are rather vague, lacking clear, universally accepted guidelines for evaluation in performance tests. Therefore, the aim of the present study was to screen behavioural and physiological measurements taken during riding for potential links with scores the same horses received in the official stallion performance test for rideability and personality traits. Behaviour, heart rate (HR) and HR variability from thirty-six stallions participating in a performance test were recorded repeatedly during their performance test training. Using the coefficient of determination, regression analysis revealed that about 1/3 of variation (ranging between r = 0.26 (“constitution” (i.e. fitness, health)) and r = 0.46 (rideability)) in the personality trait scores could be explained by selecting the three most influential behaviour patterns per trait. These behaviour patterns included stumbling (with all traits except character), head-tossing (temperament, rideability), tail-swishing (willingness to work), involuntary change in gait (character) and the rider's use of her/his hands (constitution, rideability), voice (temperament) or whip (constitution). Subsequent mixed model analysis revealed a significant (P < 0.05) influence of the behaviour pattern “horse-induced change in gait” on character (-0.98 ± 0.31 scores per additional occurrence of change in gaits), of head-tossing (-0.25 ± 0.08 scores) and rider's use of voice (-0.51 ± 0.25; P = 0.0594) on temperament, and of stumbling on each of the following: willingness to work (-2.5 ± 1.2), constitution (-2.5 ± 1.2 scores; P = 0.0516) and rideability scores (-3.3 ± 1.4). In addition, constitution scores tended (P = 0.0889) to increase with higher low frequency/high frequency heart rate variation ratios (LF/HF), indicating a shift towards sympathetic dominance and thus a higher stress load in horses with higher scores for constitution. Rideability scores from the training phase were also significantly influenced by head-tossing (-0.5 ± 0.1), and in addition rideability scores from the final test were influenced by the training rider, ranging between average estimated rideability scores of 6.8 ± 0.4 for one training rider and 8.36 ± 0.3 scores for another training rider. Horses ridden with their nose-line predominantly behind the vertical received higher scores for rideability (8.3 ± 0.3) than horses ridden with their nose-line at the vertical (7.7 ± 0.2). These findings indicate that either judges perceive horses to have a better rideability when they readily offer a more extreme poll flexion, or that riders make use of horses’ better rideability by imposing a more extreme poll flexion. Several of the above described associations, but also of the non-existing links (e.g. no association between shying or heart rate and temperament) between behaviour patterns and scores for personality traits are rather surprising, warranting further investigation regarding the underlying causes of these relationships. Some of these behaviour patterns should be considered when redesigning the current guidelines for evaluation of personality traits during breeding horse performance tests, ultimately leading to improved genetic selection for equine personality traits. However, ethical implication of defining aversive behaviour such as head-tossing as an indicator of, for example, poor temperament, should not be neglected when devising new guidelines: such aversive behaviour may in fact be an indication of inadequate training techniques rather than poor horse personality.

Abstract: The purpose of this study is to find convincing arguments, how horses should be ridden correctly, especially concerning the best head and neck position. Currently in the riding world, the opinions differ: The traditional way is to ride a horse with its nose in front of the vertical, while a new method claims that pulling the nose behind the vertical with an extreme flexion of the poll implies “gymnastic movements”. This article is focussed on the welfare and comfort of the horse in different head-neck positions, expressed by behaviours which document discomfort. As a first step, the behaviour of standing horses was observed while their heads and necks were put into seven postulated or frequently assumed positions. In the hyperflexed position the horses displayed most discomfort (with 49,7% of all reactions, like open mouths, head tossing, tail movements and other signs of resentment). The second strongest reactions of discomfort were shown in the highly raised position of the head (34,9%). The moderately rounded neck position as in traditional dressage lessons was not without signs of discomfort either, but less than the other two positions (11,2%). The high position and the extended position did not cause discomfort at all (0,17% and 0,23% respectively). In a second step, horses moving in all gaits under a rider were observed at competitions without the riders´ knowledge. The total number of observations was divided into two categories (each containing 30 horses) on the basis of the common rules of the FN: ridden with the horse’s nose in front of the vertical and ridden with the horse’s nose behind the vertical. The proportion of horses showing discomfort with the nose behind the vertical was clearly much higher (89,3%) compared to those ridden with the nose in front of the vertical (10,7%). Thus, the horses in the first category displayed signs of discomfort 8 times more frequent than those in the second group. In addition, scans carried out at tournaments showed that 92.8% of the horses were ridden with the nose behind the vertical. A clear result of this study is that the reality of riding differs widely from the rules. These results also show that riding in the hyperflexed position causes a great deal of discomfort for the horses and therefore should be abolished.
Die aktuellen Diskussionen in der Reiterwelt, welche Art und Weise des Reitens, besonders welche Kopf-Hals-Stellung zu erstreben ist, werfen die Frage auf, ob und wie die Pferde selbst ihr Befinden zum Ausdruck bringen. Über die Empfindungen der Pferde in verschiedenen Kopfhaltungen ist bisher sehr wenig bekannt. Deswegen wurde zunächst an stehenden Pferden das Ausdrucksverhalten beobachtet. Missfallensäußerungen häuften sich (mit 49,7% aller gezeigten Verhaltensauffälligkeiten wie Sperren, Rückwärtsgehen und Kopfschlagen) in der aufgerollten, hyperflektierten Stellung des Halses. An zweiter Stelle folgten Unmutsäußerungen in der absolut aufgerichteten Haltung (34,9%). Auch die beigezäumte Haltung wurde nicht ohne Unmutsbekundungen hingenommen, hier war deren Anzahl aber wesentlich geringer (11,2%). Die hohe Kopfstellung (0,17%) und die Dehnungshaltung (0,23%) bereiteten den Tieren kaum Unbehagen. Auch das Ausdrucksverhalten der Pferde unter dem Reiter wurde untersucht. Hierfür wurden, unter Berücksichtigung der schriftlich fixierten Regeln für das Turnierwesen der FN, je 30 Pferde in zwei Kategorien beobachtet: mit der Stirnlinie vor der Senkrechten und Pferde mit der Stirnlinie hinter der Senkrechten. Die Beobachtungen wurden unbemerkt von den Reitern auf den Abreiteplätzen von Turnieren durchgeführt. Die Anzahl an Verhaltensauffälligkeiten der Pferde mit der Stirnlinie hinter der Senkrechten war deutlich (89,3 %) erhöht im Gegensatz zu der anderen Gruppe (10,7 %). Die Pferde mit der Stirnlinie hinter der Senkrechten zeigten 8 Mal mehr Unmutsäußerungen als die mit der Stirnlinie vor der Senkrechten. Entgegen den Regeln der FN zeigten die durchgeführten Scans, dass unmittelbar vor den Prüfungen auf Turnieren 92,8% der Pferde mit der Stirnnasen-Linie hinter der Senkrechten geritten wurden. Ein Befund dieser Studie ist die Feststellung, dass die Praxis deutlich von den Regeln abweicht. Das Reiten mit der Stirnlinie hinter der Senkrechten ist nach diesen Befunden abzulehnen, da die Pferde deutliches Unwohlsein in dieser Haltung signalisieren.

Abstract: Rural communities are changing. Depopulation and unemployment is accompanied by the advance of new perspectives on nature, where protection trumps resource extraction. These developments are perceived as threatening by rural working-class people with close ties to traditional land use ? a situation they often meet with cultural resistance. Cultural resistance is not necessarily launched against institutionalized power, nor does it necessarily imply a desire for fundamental social change. It should rather be seen as a struggle for autonomy. However, autonomy does not entail influence outside the cultural realm. Struggles to uphold traditional rural lifestyles ? for example by denouncing the current nature conservation regime ? could be understood in much the same conceptual framework as Willis employed in ?Learning to labour?. Based on an ethnographic study of the conflicts over wolf protection, we demonstrate that ?the Hammertown mechanism? is of a more general nature than often implied in the discussion of Willis? work.

Abstract: Die aktuellen Diskussionen in der Reiterwelt, welche Art und Weise des Reitens, besonders welche Kopf-Hals-Stellung zu erstreben ist, werfen
die Frage auf, ob und wie die Pferde selbst ihr Befinden zum Ausdruck bringen. Über die Empfindungen der Pferde in verschiedenen
Kopfhaltungen ist bisher sehr wenig bekannt. Deswegen wurde zunächst an stehenden Pferden das Ausdrucksverhalten beobachtet. Missfallensäußerungen
häuften sich (mit 49,7% aller gezeigten Verhaltensauffälligkeiten wie Sperren, Rückwärtsgehen und Kopfschlagen) in der
aufgerollten, hyperflektierten Stellung des Halses. An zweiter Stelle folgten Unmutsäußerungen in der absolut aufgerichteten Haltung
(34,9%). Auch die beigezäumte Haltung wurde nicht ohne Unmutsbekundungen hingenommen, hier war deren Anzahl aber wesentlich
geringer (11,2%). Die hohe Kopfstellung (0,17%) und die Dehnungshaltung (0,23%) bereiteten den Tieren kaum Unbehagen. Auch das
Ausdrucksverhalten der Pferde unter dem Reiter wurde untersucht. Hierfür wurden, unter Berücksichtigung der schriftlich fixierten Regeln für
das Turnierwesen der FN, je 30 Pferde in zwei Kategorien beobachtet: mit der Stirnlinie vor der Senkrechten und Pferde mit der Stirnlinie
hinter der Senkrechten. Die Beobachtungen wurden unbemerkt von den Reitern auf den Abreiteplätzen von Turnieren durchgeführt. Die
Anzahl an Verhaltensauffälligkeiten der Pferde mit der Stirnlinie hinter der Senkrechten war deutlich (89,3 %) erhöht im Gegensatz zu der
anderen Gruppe (10,7 %). Die Pferde mit der Stirnlinie hinter der Senkrechten zeigten 8 Mal mehr Unmutsäußerungen als die mit der Stirnlinie
vor der Senkrechten. Entgegen den Regeln der FN zeigten die durchgeführten Scans, dass unmittelbar vor den Prüfungen auf Turnieren
92,8% der Pferde mit der Stirnnasen-Linie hinter der Senkrechten geritten wurden. Ein Befund dieser Studie ist die Feststellung, dass die
Praxis deutlich von den Regeln abweicht. Das Reiten mit der Stirnlinie hinter der Senkrechten ist nach diesen Befunden abzulehnen, da die
Pferde deutliches Unwohlsein in dieser Haltung signalisieren.