Abstract: Laterality in horses has been studied in recent decades. Although most horses are kept for riding purposes, there has been almost no research on how laterality may be affected by carrying a rider. In this study, 23 horses were tested for lateral preferences, both with and without a rider, in three different experiments. The rider gave minimal aids and rode on a long rein to allow the horse free choice. Firstly, motor laterality was assessed by observing forelimb preference when stepping over a pole. Secondly, sensory laterality was assessed by observing perceptual side preferences when the horse was confronted with (a) an unfamiliar person or (b) a novel object. After applying a generalised linear model, this preliminary study found that a rider increased the strength of motor laterality (p = 0.01) but did not affect sensory laterality (p = 0.8). This suggests that carrying a rider who is as passive as possible does not have an adverse effect on a horse�s stress levels and mental state.

Abstract: The study aimed to evaluate sensory laterality and concentration of faecal immunoglobulin A (IgA) as non-invasive measures of stress in horses by comparing them with the already established measures of motor laterality and faecal glucocorticoid metabolites (FGMs). Eleven three-year-old horses were exposed to known stressful situations (change of housing, initial training) to assess the two new parameters. Sensory laterality initially shifted significantly to the left and faecal FGMs were significantly increased on the change from group to individual housing and remained high through initial training. Motor laterality shifted significantly to the left after one week of individual stabling. Faecal IgA remained unchanged throughout the experiment. We therefore suggest that sensory laterality may be helpful in assessing acute stress in horses, especially on an individual level, as it proved to be an objective behavioural parameter that is easy to observe. Comparably, motor laterality may be helpful in assessing long-lasting stress. The results indicate that stress changes sensory laterality in horses, but further research is needed on a larger sample to evaluate elevated chronic stress, as it was not clear whether the horses of the present study experienced compromised welfare, which it has been proposed may affect faecal IgA.

Abstract: Vor dem obersten Ziel der klassischen Ausbildungsskala für Pferde, die Versammlung, steht das Geraderichten. Ein jedes Pferd ist jedoch von Geburt an asymmetrisch, also schief. Hinter dieser Schiefe verbirgt sich nicht nur die natürliche Schiefe (asymmetrische muskuläre Entwicklung der beiden Körperhälften), die von Geburt an zu beobachten ist, sondern auch die sensorische und motorische Lateralität, also dem ungleichmäßigen Gebrauch der rechten oder linken Sinnesorgane sowie Gliedmaßen, der sich mit der Reifung des Gehirns entwickelt. Alle drei müssen als eigenständige Faktoren, die sich gegenseitig beeinflussen, gesehen werden (Krüger 2014). Um den Weg des Geraderichtens zu erleichtern, sollte in der Ausbildung eines Pferdes nicht nur an der natürlichen Schiefe gearbeitet werden, sondern auch die sensorische und motorische Lateralität beachtet werden um den Prozess des Geraderichtens für das Pferd zu erleichtern. Die sensorische und motorische Lateralität resultiert aus der Aufgabenteilung/Spezialisierung beider Gehirnhälften (Hemisphären) (Rogers 2010). Die rechte Hemisphäre ist dabei für die Verarbeitung von Emotionen (z.B. Angst, Aggression, Freude, Zufriedenheit) sowie für lebenserhaltende Spontanreaktionen zuständig. Die linke Hemisphäre ist für die rationale Verarbeitung von Informationen essentiell (Adolphs et al. 1996, Rogers 2010, Austin und Rogers 2012, De Boyer Des Roches et al. 2008, Demaree et al. 2005, Austin und Rogers 2014). Rückschlüsse auf die Informationsverarbeitung lassen sich über die Beobachtung der verwendeten Sinnesorgane (Ohren und Augen) ziehen, die kontralateral mit den Großhirnhemisphären verbunden sind (Brooks et al. 1999). Es wird vermutet, dass Stress zu einer verstärkten Informationsverarbeitung durch die rechte Großhirnhemisphäre führt (Rogers 2010, Schultheiss et al. 2009). Diese konnte auch in ersten Untersuchungen am Pferd bestätigt werden (unveröffentlichte Daten). Forscher, die den einseitigen Gebrauch von rechten und linken Gliedmaßen (motorische Lateralität) bei Menschen und Tieren untersuchten, zeigten weiterhin Zusammenhänge zur Emotionalität und Reaktivität (McGreevy und Thomson 2006, Rogers 2009, Austin und Rogers 2012, Deesing und Grandin 2014). Die Tendenz zum einseitigen Gebrauch der Gliedmaßen gibt Hinweise auf den „Cognitive Bias“ (= individuelle, kognitive Verzerrung der Wahrnehmung und Verarbeitung von Informationen ins Positive oder Negative) und steht im Zusammenhang mit der persönlichen Neigung auf Stressfaktoren zu reagieren (zusammengefasst von Rogers 2010). Die sensorische Lateralität ändert sich jedoch schneller und situationsgebundener als die motorische Lateralität. Sie wird mittels Objekttests bestimmt, die ebenfalls verwendet werden können um die Reaktivität und Emotionalität zu untersuchen. Für eine objektivere Beurteilung des Interieurs eines Pferdes ist daher zu überlegen, ob die sensorische Lateralität als objektiver Parameter integriert werden kann, welchen Einflüssen diese unterliegt und mit welchen Persönlichkeitsmerkmalen sie korreliert. Wie in der Studie von Farmer et al. (2010) dargestellt werden konnte, zeigten bilateral trainierte Pferde eine weniger stark ausgeprägte Präferenz für die linken Sinnesorgane als traditionell trainierte Pferde in Tests mit Personen (ohne Interaktion). Es stellt sich daher die Frage, ob diese Beobachtung ein Resultat von langjährigem Training ist oder ob es sich bereits nach wenigen Wochen Training einstellt sowie ob solche Entwicklungen auch bei Objekten beobachtet werden können.
Für die erste Untersuchung ergaben sich daher in dieser Studie folgende Fragstellungen: Sind die Ergebnisse eines Objekttests mit Evaluierung der sensorischen Lateralität hinsichtlich der Lateralität wiederholbar? Denn, sollte es möglich sein mittels der sensorische Lateralität auf bestimmte
Persönlichkeitsmerkmale rückschließen zu können, so muss diese genauso stabil und reproduzierbar sein, wie die betreffenden Persönlichkeitsmerkmale. Unterscheiden sich Pferde hinsichtlich ihrer Lateralität in Objekttests, die bereits intensiv gleichmäßig beidseitig trainiert wurden, von Pferden, bei denen weniger Augenmerk auf gleichmäßiges beidseitiges Training gelegt wurde? Kann die Lateralität in Objekttests mit einer definierten gleichmäßigen beidseitigen Trainingsmethode beeinflusst werden? In welche Richtung verschiebt sich gegebenenfalls die Lateralität? Beeinflusst das Alter gegebenenfalls das Ausmaß von Veränderungen, da sich die sensorische Lateralität mit der Reifung des Gehirns entwickelt?

Abstract: Horses are one-sided, not only on a motor level, but they also prefer to use one eye, ear or nostril over the other under particular circumstances. Horses usually prefer using the left eye to observe novel objects and humans. This preference is more marked in emotional situations and when confronted with unknown persons. Thus the horse’s visual laterality provides a good option for assessing its mental state during training or in human-horse interactions. A strong preference for the left eye may signal that a horse cannot deal with certain training situations or is emotionally affected by a particular person.
Pferde benutzen für die Begutachtung von Objekten und Menschen bevorzugt eine bestimmte Nüster, ein Ohr oder ein Auge. So betrachten die meisten Pferde Objekte und Menschen mit dem linken Auge. Die Lateralitätsforschung erklärt diese sensorische Lateralität mit der Verarbeitung von Informationen unterschiedlicher Qualität in verschiedenen Gehirnhälften und zeigt auf, dass positive und negative emotionale Informationen sowie soziale Sachverhalte mit dem linken Auge aufgenommen und vorwiegend an die rechte Gehirnhälfte weitergegeben werden. In diesem Zusammenhang ermöglicht die visuelle Lateralität, den Gemütszustand des Pferdes im Training und im therapeutischen Fördereinsatz zu erkennen und zu berücksichtigen.

Abstract: For centuries, a goal of training in many equestrian disciplines has been to straighten the horse, which is considered a key element in achieving its responsiveness and suppleness. However, laterality is a naturally occurring phenomenon in horses and encompasses body asymmetry, motor laterality and sensory laterality. Furthermore, forcibly counterbalancing motor laterality has been considered a cause of psychological imbalance in humans. Perhaps asymmetry and laterality should rather be accepted, with a focus on training psychological and physical balance, coordination and equal strength on both sides instead of enforcing “straightness”. To explore this, we conducted a review of the literature on the function and causes of motor and sensory laterality in horses, especially in horses when trained on the ground or under a rider. The literature reveals that body asymmetry is innate but does not prevent the horse from performing at a high level under a rider. Motor laterality is equally distributed in feral horses, while in domestic horses, age, breed, training and carrying a rider may cause left leg preferences. Most horses initially observe novel persons and potentially threatening objects or situations with their left sensory organs. Pronounced preferences for the use of left sensory organs or limbs indicate that the horse is experiencing increased emotionality or stress, and long-term insufficiencies in welfare, housing or training may result in left shifts in motor and sensory laterality and pessimistic mentalities. Therefore, increasing laterality can be regarded as an indicator for insufficiencies in housing, handling and training. We propose that laterality be recognized as a welfare indicator and that straightening the horse should be achieved by conducting training focused on balance, coordination and equal strength on both sides.