Abstract: Some domestic animals are thought to be skilled at social communication with humans due to the process of domestication. Horses, being in close relationship with humans, similar to dogs, might be skilled at communication with humans. Previous studies have indicated that they are sensitive to bodily signals and the attentional state of humans; however, there are few studies that investigate communication with humans and responses to the knowledge state of humans. Our first question was whether and how horses send signals to their potentially helpful but ignorant caretakers in a problem-solving situation where a food item was hidden in a bucket that was accessible only to the caretakers. We then examined whether horses alter their behaviours on the basis of the caretakers’ knowledge of where the food was hidden. We found that horses communicated to their caretakers using visual and tactile signals. The signalling behaviour of the horses significantly increased in conditions where the caretakers had not seen the hiding of the food. These results suggest that horses alter their communicative behaviour towards humans in accordance with humans’ knowledge state.

Abstract: Recognition of information from acoustic signals is crucial in many animals, and individuals are under selection pressure to discriminate between the signals of conspecifics and heterospecifics or males and females. Here, we first report that rhinos use information encoded in their calls to assess conspecifics and individuals of closely related species. The southern (Ceratotherium simum) and critically endangered northern (C. cottoni) white rhinos are the most social out of all the rhinoceros species and use a contact call pant. We found that southern white rhino pant calls provide reliable information about the caller’s sex, age class and social situation. Playback experiments on wild territorial southern white rhinoceros males revealed that they responded more strongly to the pant calls of conspecific females compared to the calls of other territorial males. This suggests that pant calls are more important form of communication between males and females than between territorial males. Territorial southern males also discriminated between female and territorial male calls of northern species and reacted more intensively to the calls of northern than southern males. This might be caused by a novelty effect since both species naturally live in allopatry. We conclude that white rhinos can directly benefit from assessing individuals at long distances using vocal cues especially because their eyesight is poor. Pant calls thus likely play a significant role in their social relationships and spatial organization. In addition, better understanding of vocal communication in white rhinos might be helpful in conservation management particularly because of their low reproduction in captivity.

Abstract: Vor dem obersten Ziel der klassischen Ausbildungsskala für Pferde, die Versammlung, steht das Geraderichten. Ein jedes Pferd ist jedoch von Geburt an asymmetrisch, also schief. Hinter dieser Schiefe verbirgt sich nicht nur die natürliche Schiefe (asymmetrische muskuläre Entwicklung der beiden Körperhälften), die von Geburt an zu beobachten ist, sondern auch die sensorische und motorische Lateralität, also dem ungleichmäßigen Gebrauch der rechten oder linken Sinnesorgane sowie Gliedmaßen, der sich mit der Reifung des Gehirns entwickelt. Alle drei müssen als eigenständige Faktoren, die sich gegenseitig beeinflussen, gesehen werden (Krüger 2014). Um den Weg des Geraderichtens zu erleichtern, sollte in der Ausbildung eines Pferdes nicht nur an der natürlichen Schiefe gearbeitet werden, sondern auch die sensorische und motorische Lateralität beachtet werden um den Prozess des Geraderichtens für das Pferd zu erleichtern. Die sensorische und motorische Lateralität resultiert aus der Aufgabenteilung/Spezialisierung beider Gehirnhälften (Hemisphären) (Rogers 2010). Die rechte Hemisphäre ist dabei für die Verarbeitung von Emotionen (z.B. Angst, Aggression, Freude, Zufriedenheit) sowie für lebenserhaltende Spontanreaktionen zuständig. Die linke Hemisphäre ist für die rationale Verarbeitung von Informationen essentiell (Adolphs et al. 1996, Rogers 2010, Austin und Rogers 2012, De Boyer Des Roches et al. 2008, Demaree et al. 2005, Austin und Rogers 2014). Rückschlüsse auf die Informationsverarbeitung lassen sich über die Beobachtung der verwendeten Sinnesorgane (Ohren und Augen) ziehen, die kontralateral mit den Großhirnhemisphären verbunden sind (Brooks et al. 1999). Es wird vermutet, dass Stress zu einer verstärkten Informationsverarbeitung durch die rechte Großhirnhemisphäre führt (Rogers 2010, Schultheiss et al. 2009). Diese konnte auch in ersten Untersuchungen am Pferd bestätigt werden (unveröffentlichte Daten). Forscher, die den einseitigen Gebrauch von rechten und linken Gliedmaßen (motorische Lateralität) bei Menschen und Tieren untersuchten, zeigten weiterhin Zusammenhänge zur Emotionalität und Reaktivität (McGreevy und Thomson 2006, Rogers 2009, Austin und Rogers 2012, Deesing und Grandin 2014). Die Tendenz zum einseitigen Gebrauch der Gliedmaßen gibt Hinweise auf den „Cognitive Bias“ (= individuelle, kognitive Verzerrung der Wahrnehmung und Verarbeitung von Informationen ins Positive oder Negative) und steht im Zusammenhang mit der persönlichen Neigung auf Stressfaktoren zu reagieren (zusammengefasst von Rogers 2010). Die sensorische Lateralität ändert sich jedoch schneller und situationsgebundener als die motorische Lateralität. Sie wird mittels Objekttests bestimmt, die ebenfalls verwendet werden können um die Reaktivität und Emotionalität zu untersuchen. Für eine objektivere Beurteilung des Interieurs eines Pferdes ist daher zu überlegen, ob die sensorische Lateralität als objektiver Parameter integriert werden kann, welchen Einflüssen diese unterliegt und mit welchen Persönlichkeitsmerkmalen sie korreliert. Wie in der Studie von Farmer et al. (2010) dargestellt werden konnte, zeigten bilateral trainierte Pferde eine weniger stark ausgeprägte Präferenz für die linken Sinnesorgane als traditionell trainierte Pferde in Tests mit Personen (ohne Interaktion). Es stellt sich daher die Frage, ob diese Beobachtung ein Resultat von langjährigem Training ist oder ob es sich bereits nach wenigen Wochen Training einstellt sowie ob solche Entwicklungen auch bei Objekten beobachtet werden können.
Für die erste Untersuchung ergaben sich daher in dieser Studie folgende Fragstellungen: Sind die Ergebnisse eines Objekttests mit Evaluierung der sensorischen Lateralität hinsichtlich der Lateralität wiederholbar? Denn, sollte es möglich sein mittels der sensorische Lateralität auf bestimmte
Persönlichkeitsmerkmale rückschließen zu können, so muss diese genauso stabil und reproduzierbar sein, wie die betreffenden Persönlichkeitsmerkmale. Unterscheiden sich Pferde hinsichtlich ihrer Lateralität in Objekttests, die bereits intensiv gleichmäßig beidseitig trainiert wurden, von Pferden, bei denen weniger Augenmerk auf gleichmäßiges beidseitiges Training gelegt wurde? Kann die Lateralität in Objekttests mit einer definierten gleichmäßigen beidseitigen Trainingsmethode beeinflusst werden? In welche Richtung verschiebt sich gegebenenfalls die Lateralität? Beeinflusst das Alter gegebenenfalls das Ausmaß von Veränderungen, da sich die sensorische Lateralität mit der Reifung des Gehirns entwickelt?

Abstract: Abstract Some captive/domestic animals respond to confinement by becoming inactive and unresponsive to external stimuli. Human inactivity is one of the behavioural markers of clinical depression, a mental disorder diagnosed by the co-occurrence of symptoms including deficit in selective attention. Some riding horses display ‘withdrawn’ states of inactivity and low responsiveness to stimuli that resemble the reduced engagement with their environment of some depressed patients. We hypothesized that ‘withdrawn’ horses experience a depressive-like state and evaluated their level of attention by confronting them with auditory stimuli. Five novel auditory stimuli were broadcasted to 27 horses, including 12 ‘withdrawn’ horses, for 5 days. The horses’ reactions and durations of attention were recorded. Non-withdrawn horses reacted more and their attention lasted longer than that of withdrawn horses on the first day, but their durations of attention decreased over days, but those of withdrawn horses remained stable. These results suggest that the withdrawn horses’ selective attention is altered, adding to already evidenced common features between this horses’ state and human depression.

Abstract: Covers the aspects of social behaviour of animals in comprehensive form Provides a clear overview to up-to-date empirical and theoretical research on social animal behaviour
Discusses collective animal behaviour, social networks and animal personality in detail
The last decade has seen a surge of interest among biologists in a range of social animal phenomena, including collective behaviour and social networks. In ‘Animal Social Behaviour’, authors Ashley Ward and Michael Webster integrate the most up-to-date empirical and theoretical research to provide a new synthesis of the field, which is aimed at fellow researchers and postgraduate students on the topic. ​